Por um bom motivo, Marte ganhou o apelido de Planeta Vermelho: sua cor avermelhada vem dos altos níveis de ferro oxidado, o mesmo material encrostado que as pessoas observam no metal velho e corroído.
Mas uma nova imagem em mosaico de Marte mostra o vizinho da Terra como muito mais do que uma esfera enferrujada. Com veios de cores contrastantes passando por ele, você pode começar a ver o mundo do jeito que provavelmente já foi – mais parecido com a Terra, repleto de oceanos e rios correndo sobre sua superfície.
A Agência Espacial Europeia produziu esta nova foto(abre em uma nova aba) usando a câmera estéreo de alta resolução (HRSC) na Mars Express, uma espaçonave que orbita o planeta há duas décadas. A agência divulgou a imagem para comemorar seus 20 anos de ciência. Reunindo 90 imagens em altitudes de 2.500 a 6.400 milhas acima de Marte, capturou faixas de terreno. A equipe então juntou as fotos para criar uma visão global.
Uma enorme nuvem marciana retorna a cada primavera. Os cientistas descobriram o porquê.
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A atmosfera mutante de Marte, às vezes bastante opaca, tornou difícil ver as cores da superfície do planeta do espaço no passado.
“A poeira se espalha e reflete a luz, fazendo com que as cores mudem entre as imagens”, disse a agência espacial em um post recente. E quando as peças incompatíveis são colocadas juntas, de acordo com a ESA(abre em uma nova aba)o resultado geralmente é irregular.
Para superar o problema de variação de cores, os engenheiros referenciaram as cores de cada imagem individual, permitindo-lhes manter cada cor intacta e revelar uma visão mais complexa e precisa de Marte do que antes. Junto com o vermelho, o planeta mostra áreas de azul, cinza e preto.
A Mars Express, inicialmente planejada para realizar uma missão de dois anos observando Marte, orbita o planeta vermelho há 20 anos.
Crédito: ESA
As grandes áreas em tons de azul obtêm sua tonalidade de areias cinza-escuras da atividade vulcânica. O vento carrega a areia para formar dunas escuras e imponentes que foram marcadas por crateras. O material desgastado pela água tende a parecer mais leve, dizem os cientistas. Argila e sulfatos, os dois minerais mais comuns presentes na água, indicam onde a água líquida fluiu.
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O mosaico também captura imensos detalhes em Valles Marineris(abre em uma nova aba), o maior desfiladeiro do sistema solar. O corte colossal se estende por mais de 2.500 milhas, 10 vezes mais do que o Grand Canyon. Nesta região, uma fina camada de areia escura cobre minerais salgados. Mas esse olhar mais atento dá aos cientistas a chance de apreciar as variações de cores, com o material mais brilhante aparecendo.
O mosaico também captura imensos detalhes no Valles Marineris, o maior desfiladeiro do sistema solar.
Crédito: ESA/DLR/FU Berlin/G. Michael
Durante anos, os pesquisadores encontraram poucos sinais de que Marte costumava ser banhado por riachos e lagos. A água marciana esculpiu leitos de rios sinuosos e ravinas profundas no solo agora escavado e empoeirado. No primeiro ano do rover Curiosity da NASA(abre em uma nova aba) expedição, enviou para casa fotos de um leito de riacho, erodido e seco, com abundantes seixos redondos, semelhantes aos formados na Terra a partir de água corrente.
A busca obsessiva por água passada em Marte, um deserto congelado, é uma busca para provar que o Planeta Vermelho já foi úmido, quente e mais parecido com a Terra. Lagos e oceanos poderiam ter sido um ingrediente-chave para sustentar a vida marciana primitiva, uma vez, mas isso não significa que o ambiente era habitável.
Ao explorar antigos locais de água, a NASA espera encontrar evidências de vida microbiana antiga. No início deste ano, a agência espacial dos EUA encontrou sua evidência mais clara de água antiga: rochas esculpidas com ondulações, as impressões digitais reveladoras de ondas de água.
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A Mars Express observa o Planeta Vermelho desde 2003. Durante esse tempo, estudou a superfície marciana, os minerais e sua atmosfera em constante mudança. Ele orbitou Marte 24.510 vezes e tirou quase 7.000 fotos.
Através de suas lentes, a câmera da espaçonave capturou cumes açoitados pelo vento, sumidouros, crateras, linhas de falha, canais de rios e antigas piscinas de lava.
Em um vídeo compartilhado no Twitter pelo Centro Aeroespacial Alemão, que forneceu a câmera, a cientista planetária Daniela Tirsch disse que a equipe espera continuar trabalhando com o instrumento nos próximos três a cinco anos(abre em uma nova aba).
“Eu me apaixonei por nossas lindas imagens todos os dias”, disse ela.
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