Os astrônomos descobriram quatro mundos diferentes de tudo em nosso próprio sistema solar que fornecem um “elo perdido” entre gêmeos da Terra e planetas semelhantes a Netuno, dizem eles.
Os exoplanetas foram rotulados como “mini Netunos” – menores e mais frios do que os “Júpiteres quentes” mais fáceis de detectar encontrados em toda a galáxia. Eles foram detectados usando dois telescópios espaciais, um pertencente à NASA e outro administrado pela Agência Espacial Européia e pela Suíça.
Os cientistas estão interessados em mini Netuno(abre em uma nova aba) para saber mais sobre a evolução dos planetas. Apesar de muitos outros exemplos deles na Via Láctea orbitando outras estrelas além do Sol, esses mundos ainda escapam aos especialistas.
“Não temos certeza do que eles são feitos, ou mesmo como se formaram”, disse Amy Tuson, uma das descobridoras da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, em um vídeo(abre em uma nova aba) nas pesquisas mais recentes.
Os curiosos planetas que os cientistas observaram em 2023, até agora
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O número de exoplanetas confirmados aumentou para 5.438(abre em uma nova aba), com mais 9.600 candidatos em análise. Estatisticamente falando, a contagem crescente apenas arranha a superfície dos planetas que se acredita estarem no espaço. Com centenas de bilhões de galáxias(abre em uma nova aba)o universo provavelmente está repleto de muitos trilhões de estrelas(abre em uma nova aba). E se a maioria das estrelas tem um ou mais planetas ao seu redor, isso é um número insondável de mundos ocultos.
Os novos mundos foram apelidados HD 22946D(abre em uma nova aba), HIP 9618 C(abre em uma nova aba), HD 15906C(abre em uma nova aba)e TOI-5678 B(abre em uma nova aba)com suas descobertas publicadas em quatro artigos, dois em cada Astronomia e Astrofísica e Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
Diferença entre super-Terras e mini Netunos
Mini Netunos são mundos misteriosos que são diferentes de tudo encontrado em nosso sistema solar.
Crédito: NASA / Adam Makarenko (Observatório Keck)
Caçadores de exoplanetas criaram nomes para diferentes tipos de planetas. Muitos dos mundos conhecidos viajam em círculos fechados em torno de suas estrelas hospedeiras. Planetas rochosos menores são divididos principalmente em dois grupos, conhecidos como super-Terras e mini Netunos(abre em uma nova aba). Embora ambos os tipos sejam maiores que a Terra e menores que Netuno, as super-Terras podem ter até 1,75 vezes o tamanho do nosso planeta natal, e os mini-Netunos são o dobro para quadruplicar o tamanho da Terra.
Normalmente, os astrônomos têm um bom palpite sobre a composição de um planeta quando conhecem seu tamanho e densidade. Mas esse não é o caso dos mini Netunos.
“Eles podem ser planetas rochosos com muito gás ou planetas ricos em água e com uma atmosfera muito vaporosa”, disse Solene Ulmer-Moll, pesquisadora da Universidade de Genebra, na Suíça, em uma afirmação(abre em uma nova aba).
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Se um mini Netuno tem oceanos profundos com uma atmosfera de vapor d’água, ele pode ter se formado na periferia gelada de seu sistema solar antes de migrar para dentro; combinações de rocha e gás podem sugerir que o planeta permaneceu no local onde se formou.
“Não temos certeza do que eles são feitos, ou mesmo como eles se formaram.”
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A missão exoplanetária Cheops da ESA foi usada para confirmar a existência dos planetas.
Crédito: Ilustração medialab ESA/ATG
Usando TESS e Cheops para encontrar exoplanetas
Os quatro exoplanetas têm órbitas de 21 a 53 dias em torno de quatro estrelas diferentes. Isso pode parecer curto em relação aos 365 dias da Terra, mas não em comparação com a grande maioria dos planetas conhecidos, dizem os cientistas, muitos dos quais estão mais próximos de suas estrelas do que Mercúrio está do sol.
Sua descoberta aumenta a amostra crescente de mundos com órbitas mais longas em torno de suas estrelas hospedeiras, mais parecidas com os planetas encontrados em nosso próprio sistema solar. Estar mais longe permite que eles tenham temperaturas mais baixas. Alguns dos pesquisadores envolvidos nas detecções disseram que isso pode significar que eles são habitáveis.
da NASA Missão TESS(abre em uma nova aba), abreviação de Transiting Exoplanet Survey Satellite, originalmente detectou os exoplanetas enquanto eles cruzavam na frente de suas estrelas. Mas como o satélite dos EUA muda de visão a cada 27 dias, normalmente não é capaz de observar planetas cujas órbitas têm períodos mais longos com uma segunda observação.
da ESA missão exoplaneta Cheops(abre em uma nova aba) foi usado para confirmar a existência dos planetas. O satélite consegue isso observando quando o brilho de uma estrela diminui ligeiramente quando um planeta suspeito passa entre sua estrela hospedeira e nosso ponto de vista.
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Os cientistas do Cheops desenvolveram um método de prever quando um planeta suspeito retornará para ser mais eficiente sobre quando e onde ele parece. Com base na técnica, Hugh Osborn, astrofísico da Universidade de Berna, na Suíça, criou um software que propõe e prioriza períodos de tempo orbitais.
“Nós então jogamos uma espécie de jogo de ‘esconde-esconde’ com os planetas”, disse ele. em um comunicado(abre em uma nova aba).
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